PARTICIPANTES

El número de países fue de 71 (tabla anexa), lo que supuso un récord en cuanto al número de participantes ciegos en competición. Por continentes, la participación quedó de la siguiente manera: EUROPA, 31. AMÉRICA,17. AFRICA, 11. ASIA, 10. OCEANÍA, 2.

El número total de atletas fue de 719 y el de personal adscrito, de 464. Las delegaciones más numerosas fueron: ESPAÑA, 71 deportistas. ESTADOS UNIDOS, 51 deportistas. GRAN BRETAÑA, 35 deportistas. ALEMANIA y AUSTRALIA, 32 deportistas.

Para organizar el Campeonato Mundial de Deportes para Ciegos, con participación de casi 2.500 personas entre atletas, técnicos, árbitros, organización... ha resultado fundamental el apoyo de un importante contingente de voluntarios. Madrid´98 contó con la colaboración desinteresada de 800 personas que han hecho posible su exitosa realización. Los voluntarios, provenientes de todas las provincias españolas, colaboraron en las distintas áreas permitiendo que deportistas ciegos de todo el mundo se movieran, dentro y fuera de las pistas, en un ambiente de normalización e integración real.

En la memoria han quedado, de estos días, muchos datos y anécdotas archivados para la memoria. Como el altísimo nivel de algunos atletas ciegos. Sólo un ejemplo: el registro del saltador español Manuel Rodríguez en longitud B1 (ciegos totales), de 6 m. 67 centímetros es ya 7 centímetros mejor que el récord femenino absoluto de su país, en poder de Sandra Myers desde 1988.

Pero, para los amigos de las curiosidades, aún dejaremos constancia de algunos otros datos y anécdotas que han salpicado el Campeonato.

- El búlgaro Guieorgui Ivanov Sakelarov, especialista en peso y disco B2, fue el competidor más veterano: 47 años.

- Los atletas musulmanes contaban en su habitación con carteles en braille indicando la dirección a la Meca para sus oraciones. También tuvieron un menú especial, con carne cocinada al estilo musulmán, sacrificada siguiendo los ritos de su religión.

- Una de las jugadoras norteamericanas de goalball tenía su propia mascota, un peluche al que se abrazaba cada vez que se sentaba en el banquillo... quizá el muñeco ayudó en la consecución de la medalla de bronce.

- El lanzador peruano Franklin Yovani Ciro, ciego parcial, además de dedicarse al atletismo tiene como una de sus principales aficiones, la crianza de toros de lidia.

- No todos, por desgracia, disfrutan de las mismas posibilidades... En Paraguay, los atletas entrenan en plena calle y no saben lo que es calzarse unas zapatillas "de clavos". Marco Pereira estuvo a punto de competir descalzo en la final de 100 m. Por suerte, un atleta español pudo regalarle un par de zapatillas que no necesitaba. Anécdota con final feliz que impresionó al resto de los corredores.

Y, para terminar, una de cifras: 1.400 participantes. 71 países de los 5 continentes. Mayor número de deportistas ciegos (nadadores, atletas, judokas y jugadores de goalball) que en las Paralimpiadas de Atlanta. Mayor número de equipos de goalball que en cualquier otro Campeonato. 2.500 personas (atletas, entrenadores, masajistas, organización, prensa, patrocinadores, etc.). 800 voluntarios. 250 periodistas y profesionales de medios acreditados. 70 medios de comunicación de 20 países. 700 medallas repartidas entre los vencedores. 100.000 insignias ("pins") de la mascota repartidos. 34.500 litros de bebidas refrescantes y 16.000 bocadillos repartidos durante el Campeonato.10.000 camisetas repartidas en las instalaciones deportivas. Más de 23.000 litros de agua consumidos. 12 centros para albergar a las delegaciones participantes. 13.000 espectadores, 300 bailarines, 90.000 vatios de sonido y 20.000 globos (atados por 18 kms. de cuerda) en la Ceremonia de Inauguración

Madrid, Punto de partida