GRANDES MARCAS A PESAR
DEL CALOR REINANTE

En las pistas del Consejo Superior de Deportes de Madrid se reunieron 61 países participantes, con 271 deportistas masculinos y 59 femeninos. Los españoles, 33 atletas, encabezaron el medallero con 31 metales. Cuba, con 11, fue segunda por su mejor palmarés en oros, siete en total; y Bielorrusia, con 16 medallas, fue tercera. Las medallas quedaron repartidas entre 30 países, siendo los europeos -con 17 países representados- los mayores acaparadores de metales. Estados Unidos, de la que se esperaba mucho más, únicamente consiguió 2 medallas de plata. Junto a Cuba, México, Canadá, Panamá y República Dominicana fueron los únicos representantes del continente americano en atletismo. La sorpresa más agradable la ofreció Túnez, 7ª en el ránking de atletismo con 4 oros. África, además, contó con las medallas de Argelia y Kenia. Japón y China -con 4 medallas cada uno- representaron al continente asiático. Oceanía, Australia y Nueva Zelanda también consiguieron medallas.

El calor fue el principal protagonista durante los 8 días de competición: las temperaturas alcanzaron en algunos momentos los 40 grados centígrados, lo que convirtió las pruebas de fondo en un auténtico calvario para los atletas, aunque no impidió que se batieran récords como fue el caso del panameño Said Gómez en 10.000 metros (categoría B3) o la portuguesa María Fiuza en 5.000 (B2).

Las pruebas en pista tuvieron su gran protagonista en el velocista cubano Adrián Iznaga que, tras sufrir un pequeño percance contra una de las cámaras de TVE (la TV pública española) en las eliminatorias de 100 m. B1, ganó la final y la de 200, batiendo al favorito español Enrique Sánchez Guijo. Portugueses, españoles e italianos fueron los mejores en velocidad. En las pruebas de 800 destacar el podio español en B2 y, en las de fondo, a los portugueses y mexicanos que estuvieron a gran altura, junto con el panameño Said Gómez.

Las féminas dieron la sorpresa con la victoria, en 100 m. (B1), de la española Raquel Díaz, desbancando así a la incombustible Purificación Santamarta (también de España) que consiguió plata. Santamarta, además, venció en 200 y 400 m. Más españolas: Beatriz Mendoza y Vanessa Ortega fueron las mejores en las pruebas de velocidad de B2, mientras en B3 brilló la cubana Ana Jiménez. En 800, la rusa Batalova confirmó de nuevo su superioridad en el medio fondo, con más de 7 segundos de ventaja sobre su compatriota Julia Akhmatdinova. También venció esta veterana atleta en 1.500 m. En 5.000 (B2) María Fiuza batió el récord del mundo con 20 minutos, 1 segundo y 81 centésimas, muy destacada frente a sus rivales.

En saltos, España, Bielorrusia, Ucrania y Cuba se repartieron las medallas de oro. Se batieron récords en triple (en B1 y B3); Rodríguez Ibáñez y Cepeda (España) fueron los protagonistas con sendos récords. El resto de pruebas tuvo un tono muy discreto en cuanto a marcas.

La participación femenina en saltos fue lamentablemente escasa, de ahí que se disputaran únicamente tres pruebas -Altura (B2) y Longitud (B2 y B3)-, con la estona Silm, la rusa Nikolaeva y la bielorrusa Chouliakovskaia como vencedoras.

El español Alfonso Fidalgo (B1) volvió a demostrar su superioridad en lanzamientos. Consiguió el oro en disco y peso, batiendo por enésima vez su propio récord en disco con 44'44 metros, a más de 12 centímetros del segundo clasificado, el austríaco Willibald Monschein. Los ucranianos Oleksandr Yasynvyy y Vasyl Lischynskyy, con récord del mundo en disco B2, brillaron también a gran altura. En jabalina, la estrella fue el canadiense Gagne: batió el récord en B3. France Gagne destacó por su simpatía y sus constantes bromas con sus compañeros y se ganó el favor de los voluntarios de Madrid'98. Miroslaw Pych, muy lejos de su mejor marca, ganó en la categoría B2 y el japonés Mineho Ozaki en B1, también con una marca bastante discreta.

En peso y disco B2 femeninos las medallas de oro y plata se repartieron entre la australiana Jodi Willis y la cubana Masso. La bielorrusa Sivakova batió el récord del mundo con un gran lanzamiento de 41 metros 24 centímetros, en Disco B3.

En Pentatlón las medallas fueron para México, Polonia y Bielorrusia en hombres y para Estonia e Irlanda en mujeres.